Pisaliśmy już o kocim miasteczku Houtong na Tajwanie. Tym razem zajrzeliśmy do Japonii na Tashirojima – wyspę kotów. Tashirojima ze względu na bardzo dużą populację wolnożyjących kotów, która przekracza liczebnie populację ludzką wyspy, chętnie jest odwiedzana przez miłośników tych zwierząt, artystów malarzy i fotografików. Mieszkańcy wyspy uważają, ze opieka nad kotami daje szczęście i dobre zdrowie.
Tashirojima jest niewielką japońską wyspą leżącą na Oceanie Spokojnym należącą do miasta Ishinomaki w prefekturze Miyagi. W połowie XX wieku wyspę zamieszkiwało około 1000 osób ale większość młodych ludzi wyjechała do szkól i w poszukiwaniu pracy. Obecnie wyspę zamieszkuje niecałe 100 osób. Liczbę zamieszkujących wyspę ludzi przekracza co najmniej czterokrotnie liczba kotów żyjących na wyspie. Dysproporcja ta staje się coraz większa ponieważ kotów z czasem przybywa a ludności ubywa – pond dwie trzecie mieszkańców wyspy stanowią ludzie powyżej 70 roku życia.
Dawni mieszkańcy wyspy trudnili się produkcją jedwabiu. Ponieważ naturalnym zagrożeniem dla jedwabnika morwowego są myszy i szczury, które oprócz larw chętnie zjadały też gotowe nici pośrednio w produkcji pomagały ludziom koty, które sprowadzono na wyspę w XVIII wieku. Pomagając ludziom koty zaskarbiły sobie ich szacunek i miłość, które z czasem przerodziły się w kult. Współcześni mieszkańcy wyspy trudnią się rybołówstwem ale kult kota nadal istnieje. Już dawno temu rybacy z wyspy zauważyli, że obserwując zachowanie kotów można przewidzieć pogodę. Wierzono i nadal się tak uważa, że opieka nad kotami przynosi szczęście i zapewnia zdrowie. To fakt, że mieszkańcy wyspy nie narzekają na zdrowie i dożywają w dobrym zdrowiu późnej starości.
Na wyspie zbudowano, w miejscu pochówku jednego z kotów zamieszkujących wyspę świątynię. Kot zginął w tragicznych okolicznościach: rybacy zbierając kamienie do obciążenia sieci naruszyli nawis kamienny i kot zginął pod lawiną kamieni. Oprócz kociej świątyni na wyspie znajduje się około 10 kocich kapliczek i nieco ponad 50 pomników z kamienia przedstawiających koty.
Mieszkańcy wyspy otaczają koty opieką, dokarmiają je, wybudowali im kocie domki. Nikt na wyspie nie posiada psa a i odwiedzający wyspę turyści nie mogą przyjeżdżać na nią z psem. Koty na wyspie można spotkać wszędzie od nabrzeża portowego, gdzie czekają na swoją porcję ryby, po sklepiki i lokal, w którym spotykają się rybacy.
Kocia wyspa chętnie odwiedzana jest przez turystów. Aby udać się na wyspę z Tokio należy dojechać pociągiem do Sendai skąd lokalnym pociągiem trzeba dojechać do miasta Ishinomaki w prefekturze Miyagi skąd kursuje 3 razy dziennie prom do portu Nitoda, znajdującego się na wyspie Tashirojimie. Podróż łodzią na wyspę z Ishinomaki trwa 45 minut i kosztuje 1230 jenów. W 2004 otwarto na wyspie niewielki zajazd dla turystów. Obecnie turyści mogą skorzystać z tzw. ośrodka Manga, w skład którego wchodzi kilka domków w kształcie kotów nawiązujących stylem do kotów znanych w Japonii twórców Manga takich, jak Ishinomori Shotaro, Chiba Tetsuya i Kimura Naomi. Każdy domek oprócz pokoju posiada kuchnię i łazienkę. Domki można, po dużo wcześniejszej rezerwacji, wynajmować od kwietnia do października. Goście proszeni są o wywiezienie z wyspy wszystkich odpadów (śmieci), które wyprodukowali podczas pobytu na niej.
Na wyspie nie ma żadnych obiektów turystycznych. Nie ma na niej też restauracji czy barów a liczba małych sklepików jest niewielka. Na nabrzeżu znajdują się automaty z napojami i publiczne toalety. Mieszkańcy nie zmienili swojego stylu życia i utrzymują się wyłącznie z rybołówstwa. Przybywający na wyspę turyści mogą wynająć łódź i wędkować. Główną atrakcją są koty. Koty nie żyją jednak na całej wyspie- upodobały sobie południowowschodnią część wyspy i port Nitoda.
W 2011 roku w całe wschodnie wybrzeże Japonii uderzyło tsunami. Jeszcze kilka dni po katastrofie sądzono, że Tashirojima została doszczętnie zniszczona. Na szczęście okazało się, że fale nie dotarły do najwyżej położonej części wyspy i wszyscy mieszkańcy oraz wszystkie koty przeżyli.
Tashirojima to nie jedyna japońska kocia wyspa, jest jeszcze niewielka kocia wyspa w pobliżu Fukuoki. Kiedyś o niej napiszemy.
Niech kot będzie z Wami
Set & Thot
