AGNIESZKA RĄCZKA
Pośród grząskich bagien i gęstych lasów południowej Florydy przemyka pantera florydzka. To zwierzę, które niemal całkowicie zniknęło z powierzchni naszej planety. Jest samotnym i cichym wędrowcem. Na pierwszy rzut oka przypomina zwykłą pumę, ale jej historia i status czynią ją jednym z najbardziej wyjątkowych zwierząt na terenie całej Ameryki.
Pantera florydzka to podgatunek pumy, który przez dziesiątki lat balansował na granicy wyginięcia. W latach 70. XX wieku populacja tego drapieżnika wynosiła zaledwie kilkanaście osobników. Mimo swojej silnej postury, pantera florydzka była i jest w niebezpieczeństwie, a jej największym wrogiem jest człowiek. Drapieżnik ten utracił wiele siedlisk przez urbanizację, a niska różnorodność genetyczna doprowadziła do licznych problemów zdrowotnych takich jak wady serca czy deformacje kości. W 1995 roku do południowej Florydy sprowadzono samice pumy, aby wprowadzić świeżą pulę genów. Ten odważny ruch okazał się sukcesem: młode zaczęły rodzić się zdrowsze, a populacja stopniowo rosła. Obecnie szacuje się, że na wolności żyje około 200 panter. Mimo to walka o przetrwanie trwa nadal.
Jak większość kotów, pantera florydzka jest samotnikiem, nie żyje w stadzie, ma swoje własne ścieżki, którymi podąża. Swoje terytorium oznacza zapachem i śladami pazurów. Koty te unikają ludzi i rzadko można je zobaczyć w naturze, są bardzo ciche, poruszają się niemal bezszelestnie, a aktywne są głównie w nocy. Skradają się, wypatrując ofiary z niezwykłą ostrożnością i spokojem.
Ich dieta jest mocno zróżnicowana. Pantery polują głównie mniejsze ssaki, czasem także na ptaki i gady. Poruszają się z gracją, prawie bezszelestnie, skracając dystans, aż znajdą się na idealną odległość jednego skoku. Czasem spędzają wiele minut w bezruchu, czekając na moment, kiedy natura zrobi pierwszy ruch.
Pantera florydzka jest nie tylko symbolem dzikiej Florydy, ale i przypomnieniem, jak krucha potrafi być równowaga w przyrodzie, musimy zadbać o ochronę jej świata. Bo kiedy znika taki drapieżnik, znika też część świata pięknej i dzikiej przyrody.
